사진의 전자화 수요를 파악

2014년에 대량의 사진을 빠르고 간단하게 스캔하고 싶은 수요가 있다는 점을 파악했습니다. 미국 전국의 가구에 추계 약 5,500억 장의 인화지에 인화한 사진이 있고, 그 대부분은 앨범에 정리되어 있지 않은 것 같았습니다. 

상품화에 착수

지금까지 급지형 포토 스캐너를 만든 적이 없었기 때문에 많은 어려움이 있었습니다. eBay에서 오래된 사진을 몇 천 장이나 구입해서 모든 사진을 크기와 제조사, 용지 종류로 나눠서 문제 없이 스캔할 수 있도록 만들었습니다. 

또한, 오래된 사진에 부착된 먼지가 이미지 센서에 부착되어 이미지에 ‘세로 줄’이 발생하는 문제가 있었지만, 세로 줄 감소 기능을 탑재하여 다시 스캔하는 수고를 줄일 수 있었습니다.

시장에서의 높은 평가

FastFoto를 발매하자 높은 호평 속에서 안정적인 판매가 이어지고 있습니다. 특히 호평을 받은 점은 빛바램 보정 기능을 사용한 상태에서도 1초당 1장을 전송할 수 있는 스캔 속도였습니다. 몇 천 장이나 되는 사진을 단시간에 선명하게 전자화할 수 있었다는 기쁨의 후기를 들을 수 있었습니다.

50~60대의 여성 구매자도 있어서 사진의 전자화 요구가 높다는 점을 실감했습니다. ‘텍사스주 등 허리케인이 많이 발생하는 지역에서는 사진이 없어지는 피해가 많으므로 사진을 안전하게 남길 수 있다면 600달러의 FastFoto는 싸다’는 의견도 있는 등 고객이 만족스럽게 사용하고 있습니다.

엡손 최초의 A3 문서 스캐너

A3 문서 스캐너 개발 시 스캔 업무의 현장, 고객이 현재 사용하고 있는 제품에 대한 불만이나 요구를 철저하게 조사했습니다. 시장의 변화를 파악하고 이상적인 제품을 이미지화하며 목표를 정했습니다.

그 결과, 고객의 업무를 중단시키지 않는 높은 신뢰성, 다양한 용지를 확실하게 급지하여 고화질로 스캔할 수 있을 것, 보관하기 용이한 모드 전환형 경량 콤팩트한 설계, 조작성을 고려한 UI 설계와 컬러 액정 등 검토 범위가 넓어졌습니다. 그러나 이 내용들을 하나로 정리하는 것은 매우 어려운 일이었습니다.

위치 모드 전환 기구와 소형화의 양립

위치 모드 전환 기구를 설계하기 앞서, 우선 일상용품 중에서 참고가 될만한 것이 없는지 찾은 결과, 변형 가능한 유아용 시트나 예전에 사용하던 석유 난로의 점화 기구 등을 세심하게 관찰하면서 설계를 진행했습니다.

그러나 이러한 기구를 설치하면 아무리 해도 부품이 늘어나서 소형화에는 불리해졌습니다. 그래서 모든 부분을 0.1mm 단위로 줄이고, 기계 기구의 배치나 기판 형상을 고안하는 등, 결과적으로는 위치 모드 전환 기구가 없는 타사 제품보다 소형화하는데 성공했습니다.

원고 보호 기능을 강화

기존 모델에서 호평을 받고 있는 원고 보호 기능이지만, 종이가 찢어지면 원고를 보호하지 못하게 되므로 가능한 종이가 걸리기 전에 동작을 멈추게 하려고 설계를 재검토했습니다.

기존에는 화상 센서와 DC 모터의 인코더의 조합으로 감지를 했는데 이 모델에서는 조금 더 윗부분에 전용 센서를 배치하고, 전면적으로 제어를 재검토하여 종이 걸림을 예측해서 동작을 멈출 수 있게 되었습니다. 이 모델에서는 스테이플로 고정한 원고를 급지해도 손상이 거의 발생하지 않게 되었습니다.